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Escapadas: Grasse, la capital mundial del perfume

josep — Mon, 10 Aug 2009 08:25:17 +0000

interior del museo de la Perfumería Galimard

Una escapada romántica, un fin de semana perfecto, una salida de compras, una escapada cultural o unos días de tranquilidad, cualquiera de estas excusas nos puede venir a la perfección para darnos una vuelta por Grasse, la capital mundial de perfume.
Podremos ver como se fabrica un perfume, desde que se recoge la esencia de la flor, hasta que se embotella, paso a paso, pero, además podremos gozar del placer de crear nuestro propio perfume.

Villa-museo Fragonard (wikimedia commons)

Cuna del gran pintor Jean-Honoré Fragonard (1732-1806), aquí terminó también la cantante Edit Piaff sus días.
Grasse, capital de la Provenza Oriental, en el departamento de los Alpes Marítimos, cerca de Cannes, ofrece todos los beneficios de su situación privilegiada, desde montaña alpina hasta la playa, todo a pocos kilómetros.
Sin embargo, si por algo es famosa esta pequeña ciudad de casi 50.000 habitantes, es por sus fábricas de perfumes que producen casi la mitad de la producción total francesa y un 8 % de la producción mundial de perfumeria.

De las, aproximadamente, sesenta empresas dedicadas a la industria de la perfumeria, que dan empleo, directo o indirecto, a más de 12.000 empleados, hay tres que destacan por encima de las otras, tanto por su antigüedad, como por su prestigio, como por los valores complementarios que aportan, sobre todo de atractivo turístico por tener sus puertas abiertas a las visitas.

La Parfumerie Molinard (wikimedia commons)

La más antigua, Parfumerie Galimard, tiene su origen en el año 1747, de la mano de Jean de Galimard, que era proveedor de perfumes de la Corte Real Francesa. Después de la guerra, su actividad fue relanzada por Gaston de Fontmichel et Joseph Roux.
Esta fábrica ofrece la posibilidad de visitar sus campos de flores y centros de recolección que se encuentran a pocos kilómetros de la ciudad.
Cuenta con su museo propio dentro de la misma fábrica y permite realizar una visita guiada a sus procesos de producción, con la posibilidad de visitar el “Studio des Fragrances”, donde podemos crear nuestro propio perfume.

La “Parfumerie Molinard” es la segunda en antigüedad y es de las más importantes. Fundada en 1849 ha desarrollado diversas gamas de productos, aparte de los perfumes, entre los que cuentan con jabones y cremas.
Ubicada en un edificio singular, también permite realizar la visita guiada de su centro de producción, así como la elaboración de nuestro propio perfume en su laboratorio.
Podremos deleitarnos con la excepcional historia de esta fábrica de perfumes, una de las primeras de introducir el vaporizador en sus productos, recorriendo su museo.

La Usine de la Parfumerie Fragonard (wikimedia commons)

Finalmente, la de más reciente creación de las tres, pero que se ha convertido en otra de las más importantes.
La “Parfumerie Fragonard” nació en 1926 y, posteriormente, se instalaría en una de las más antiguas fábricas de perfumes de Grasse. El nombre le viene dado en honor al célebre pintor local.
Una de las peculiaridades de esta empresa es su “Usine Historique”, situada en el centro de la ciudad, que permite recorrer la historia de la perfumería. En su primer piso cuenta con un museo con piezas originales, alguna de más de 5.000 años de antigüedad. La visita es totalmente gratuita.
Cerca de este edificio, en un pequeño palacio, antigua propiedad de la “Marquise de Cabris”, disponen también de un museo dedicado a los vestidos y las joyas llamado “Musée Provencal du Costume et du Bijou”, también de entrada gratuita.
Asimismo, en la carretera de Grasse a Cannes, cuentan con las intalaciones de la fábrica moderna, donde se puede realizar una visita guiada, descubrir como realizar tu propio perfume y comprobar los métodos más modernos de fabricación.

Una calle del centro historico (wikimedia commons)

Evidentemente, todas las fábricas cuentan con sus propias tiendas de ventas, tanto en la misma fábrica como en el centro comercial de Grasse.
El centro comercial de la ciudad, en pleno casco antiguo, resulta un paseo muy atractivo, entre los llamativos escaparates de más de 150 establecimientos que nos ofrecen toda gama de productos, entre los que destacan, como no, las perfumerías. También encontraremos numerosos bares, restaurantes o bristot, donde hacer un alto en el camino y degustar los ricos platos y vinos de la región, así como bastantes tiendas de artesanía. Durante todo el verano son frecuentes las actividades que se realizan en la calle, para deleitar a los transeuntes y compradores.

Asimismo, con cerca de mil años de antigüedad, la ciudad nos ofrece un centro histórico con importantes monumentos, como la catedral o el antiguo edificio del ayuntamiento, entre otros, y numerosos museos, algunos de ellos únicos, como la Villa-Museo Fragonard, dedicado integramente al célebre pintor, el “Musée International de la Parfumerie”, el “Musée d’Art et d’Histoire de Provence” o el “Musée de la Marine”, todos ellos emplazados en edificios que, por si solos, son dignos de visitar.

Otra de las actividades importantes de la ciudad son sus férias, de las cuales cuentan, prácticamente, una cada mes, siendo su mayoría sectoriales vinculadas al mundo de la perfumería, la cosmética o las flores, pero también, no olvidemos que Grasse está situada en una región de olivos y viñedos, otras ferias y acontecimientos dedicados al olivo o al vino.

Asimismo, la ciudad forma parte de la “Ruta de Napoleón”, de la que hablaremos otro día, y es el escenario donde se desarrolla la mayor parte de la novela “El perfume”, de Patrick Süskind, sobre la cual se ha realizado una película con el mismo título.

El edificio del antiguo ayuntamiento, la Mairie de Grasse (wikimedia commons)

Sitios con leyenda: Rennes-le-Château

josep — Sun, 02 Aug 2009 15:38:21 +0000

Espectacular vista de la región, desde el pueblo

Es mucha ya la gente que ha oído hablar de este pequeño pueblo a caballo entre el país del Aude y el catalán Rosellón. Sin embargo, por mucho que hayas oído, hasta que no lo visitas no te puedes hacer una idea de lo que realmente encierra este misterioso lugar.
Rennes-le-Château, como pueblo, es muy pequeño, pero te puedes pasar tranquilamente todo el día en él y aún te quedarán ganas de volver otro día.

Imagen del cura párroco Bérenguer Sauniére

La primera vez que supe de este pueblo fue por un libro de bolsillo, en francés, que se titulaba “Le Tresor Maldite”, escrito por un tal Gérard de Sede. En el libro explicaba la extraña historia de un párroco del pueblo que, de repente, empezó a gastar considerables sumas de dinero en restaurar la iglesia, prácticamente arruinada tras más de 800 años de existencia sin apenas mantenimiento.
Posteriormente saldría otro libro que ha sido un “best-seller” hablando del mismo tema, “El Enigma Sagrado”, escrito por unos periodistas ingleses.
La saga bibliográfica no terminiaría aquí, ni mucho menos, continuando con otro libro de Gérard de Séde, este también se editó en español, bajo el título de “El misterio de Rennes-le-Château”, un libro titualdo “La Tumba de Dios”, escrito por unos periodistas de la BBC que terminaron haciendo un largo documental sobre el tema y, después de múltiples libros por otros autores, terminaría, de momento, la saga con la edición del libro y la película basada en el mismo, de Dan Brown, “El Código Da Vinci”.

Que un pequeño pueblecito de poco más de 100 habitantes haya sido capaz de generar tanta literatura, será que algo debe tener.
En efecto, el pueblo es conocido por múltiples leyendas de tesoros, que han generado gran cantidad de mitos relacionados con los mismos.

El primer asentamiento importante que hubo en la zona fue en la época de los romanos, cuando descubrieron que la zona era rica en yacimientos de oro y de plata, llegando a crear aquí un centro de producción de moneda. Evidentemente, la primera leyenda surge de la posibilidad de que haya algún tesoro procedente de esa época.

Pilastra de la época visigótica que servía de base del altar

Después de los romanos llegaron los visigodos, que quedaron encantados con el lugar y fundaron aquí su primera capital del reino, que entonces se llamaba Rhedae. En ella tenía establecida su capital cuando Alarico, en el 410, saqueó Roma y se llevó todos los tesoros que encontró allí. Estos tesoros jamás han sido encontrados y, aunque Alarico moriría antes de regresar, mucha gente, incluso historiadores, supone que terminaron en este lugar, dando paso de esta forma a la segunda leyenda de tesoros.

En la época de los romanos, fueron muchos los judíos que, deportados, estuvieron trabajando en los yacimientos mineros de aquellos. Una de las leyendas cuenta que, entre los judíos que fueron traídos aquí, figuraba Mª Magdalena. De hecho la iglesia del pueblo está dedicada a ella. Según esta leyenda, Mª Magdalena estaba embarazada de Jesús y fue aquí donde dio a luz. Uno de sus descendientes, el auténtico portador de la sangre de Jesús (la Sang Rial o San Grial), emparentaría posteriormente con uno de los reyes visigodos de Rhedae, dando así nacimiento a los reyes Merovingios. Esto daría lugar a la tercera leyenda, que es la de que el hijo de Jesús estaría enterrado en esta tierra, siendo ésta la que conserva el “San Grial”.

Durante la edad media, los caballeros de la Orden del Temple construyeron un asentamiento muy cerca del pueblo. Desde el asentamiento realizaron diversas excavaciones, quizás buscando los antiguos yacimiento de oro y plata que habían explotado los romanos. Nunca dejaron acercarse a nadie a las excavaciones que no perteneciese a la orden. Estas excavaciones, que tan secretamente llevaron, han despertado, como mínimo, dos leyendas más.
Una de ellas explica que lo que hicieron fue reproducir los túneles que habían descubierto en Jerusalem para trasladar aquí todas las reliquias que habían encontrado allí, entre las cuales se encontraría la copa de la última cena de Jesús (otro San Grial).
La otra explica que lo que trasladaron aquí fue el cuerpo de Jesús que, evidentemente, también habrían encontrado en Jerusalem.

La tumba de Sauniére en el cementerio del pueblo

Finalmente, sea cual sea el tesoro que pueda existir en Rennés-le-Châteu, parece ser que quién habría encontrado, realmente, un tesoro sería el cura párroco, llamado Bérenguer Sauniére, que siendo un pobre cura de pueblo construyó, al parecer, a sus expensas, una preciosa iglesia, una impresionante torre medieval, amuralló parcialmente el pueblo y en su interior edificó una preciosa casa llamada “Villa Bethania” adecuó unos magníficos jardines. Lo que se desconoce es la naturaleza del tesoro que encontró.

La visita al pueblo pasa, indefectiblemente, por su iglesia, que contiene un simbolismo muy especial y poco o nada habitual en iglesias normales, una visita al museo dedicado al párroco, que contiene reliquias de épocas y culturas pasadas, la mayoría de ellas encontradas por el cura, y, como no, recorrer los jardines, la muralla y visitar la torre medieval, dedicada a Magdalena y que se llama precisamente “Torre Magdala”.

Vista exterior de las murallas y la Torre Magdala

Uno de los últimos libros que ha aparecido se llama “El Enigma Magdalena” de Christian Arizza Conte:

Paris la Nuit

josep — Sat, 27 Jun 2009 18:35:44 +0000

Paris La Nuit, desde la Torre Eiffel

“Paris la Nuit”, esta expresión tan evocadora que nos transporta a un mundo lleno de fantasía, magia, misterio, diversión sin límites, el caviar con champagne, el cabaret, en definitiva “La vie en rose”.

Si París nos ofrece infinidad de motivos para visitarla, de noche se transforma y se convierte en otra ciudad, en otro París, en el tan invocado “Paris la Nuit”.
Como dijo Hemingway: “Si tienes las suerte de haber vivido de joven en París, entonces durante el resto de tu vida ella estará contigo, porque París es una fiesta.”.
Pero no es necesario vivir en París, no importa el motivo del viaje, turismo, placer, cultura, negocios, escapada, cualquiera sirve para poder adentrarse en el mundo mágico y especial que nos ofrece la ciudad por la noche.
Cuando medio mundo duerme, París es bullicio, puedes elegir lo que más te guste, encontrarás de todo.

Renoir, maison fournaise

Se puede empezar, como no, con una cena y para ello podemos elegir para todos los gustos y bolsillos, desde una cena con guirnaldas, acordeón y pistas de baile, mientras degustas la cocina tradicional parisina al aire libre junto al Marne, en las terrazas que inmortalizó Renoir y que han conservado todo su encanto, o en los tradicionales Bistrots, porque un bistrot parisino es todo un poema, una buena carta de vinos, una comida tradicional a la vez sencilla y completa, un servicio cordial y directo, una decoración de paredes, cortinas y carpintería sobrias y un precio razonable, todo ello en un ambiente siempre alegre, o en las vinotecas y champagnerias que nos ofrecen sus cartas especiales de vinos, normalmente de producción limitada, acompañada de ricos quesos y embutidos, o, porqué no, cenar de menú en medio de una decoración cálida con aspecto de tienda de pueblo, grandes mesas de madera donde se sirve sin ceremonias, entre productos de la tierra, en las estanterías y pan de pueblo en los bufés, vino, especias, aceite de oliva, mermeladas, tartas y pasteles caseros.

París, alta gastronomía

Pero si lo que nos gusta es la alta gastronomía, estamos en el lugar ideal, donde nombres prestigiosos elevan la gastronomía al nivel de 8º arte, todos los grandes chefs de la cocina francesa tienen un restaurante en París: recreación de los platos tradicionales, fusión de especias saladas y dulces, innovación y originalidad nos esperan en estas mesas famosas.
Una vez hemos satisfecho el sistema digestivo, es el momento para ir al encuentro de nuevas sensaciones, desde el inolvidable espectáculo del cabaret francés, con “Le Moulin Rouge”, “Lido”, “La Belle Epoque”, “Folies Pigalle”, y un interminable número de ellos en Montmartre, Les Champs Elysées o en otros rincones de este París noctámbulo y divertido, hasta la vibrante o relajante música de los Clubs de Jazz, como el Bilboquet, el Melody Blues, Le Caveau de la Huchette o Le Petit Journal Montparnasse, entre otros.

Vip Room, donde antes se encontraba la Scala

Si queremos más marcha, como no, en alguna de las espectaculares o insólitas discotecas que llenan de sonido y color los más diversos rincones de la gran ciudad. Encontraremos discotecas clásicas, como Le Memphis, Le Rive Gauche o Duplex, para todas las edades, como La Coupole, Back-Up o Club 79, insólitas, como El Globo, La Taverne Medievale o Le Queen, elitistas, como Madam, Paris-Paris o Regine’s, ineludibles, como Vip Room, donde estaba antes La Scala, La Cashba o Rex Club y, como no, para Gays y Lesbianas, como Le Club 18, L’Insolite o Le tango.
Finalmente, para los más incansables, la noche de París nos ofrece gran cantidad de Piano-Bar, Cafés-Tehatre, Karaokes, el “Bateau Six Huit”, para divertirse sobre las aguas del Sena, cafés de copas temáticos, Pubs, y lugares donde se reunen la gente más chic o famosa para tomar una copa, que van cambiando “según la onda”, pero que siempre llevan la firma de grandes maestros del diseño.
Y si todavía no tienes sueño cuando se acerca el amanecer, en los «after» podrás acabar la noche con ritmo y, aunque son lugares que no aparecen en las programaciones fijas, pregunta a tus amigos parisinos o al camarero, ellos sabrán decirte dónde continúa la fiesta…

Viaja a París en este Voo Paris. No te arrepentirás

Escapadas: Rocamadour

josep — Tue, 16 Jun 2009 14:20:43 +0000

Durandal, la espada de Roldan

El ejército de Carlomagno regresaba de una de sus incursiones en tierras árabes. El grueso del ejército terminaba de cruzar un valle pirenaico. Detrás su sobrino, el Conde de la Marca de Bretaña, Roldán dirigía la retaguardia. De repente un ejército de guerreros vascones aliados con los árabes sorprende a la retaguardia en Roncesvalles y la ataca. Cuando Roldán se da cuenta que van a ser vencidos hace sonar el cuerno de marfil que colgaba de su cuello. Pero es demasiado tarde, su tío no va a llegar a tiempo. Roldán mira la espada que empuña Durandal, le ha acompañado desde los 17 años en que su tío le nombró caballero. Es un arma muy poderosa, que guarda diversas reliquias (un diente de San Pedro, sangre i cabellos de San Basilio, y un retazo del mantel de Santa María). Para evitar que caiga en manos de los enemigos, la estampa con toda su furia contra una roca, con el objetivo de romperla, pero se rompe la roca. Entonces, deseperado, pide ayuda a San Miguel y la lanza al aire, en dirección a su tierra. La espada viaja durante quilómetros hasta ir a clavarse en las rocas de los Santuarios de Rocamadour.

Ésta leyenda que se cuenta de la espada clavada en la roca, encima de los santuarios de Rocamadaur, dice además, que una recién casada que la toque, quedará en cinta enseguida.
Pero esta población, situada en un entorno privilegiado, en el corazón de la Dordogne, en pleno departamento de Lot, es más famosa por sus santuarios, enclavados dentro del Camino de Santiago francés, que por la espada.
Para subir al Santuario, los pelegrinos, reyes, nobles y personalidades de todos los tiempos, además de miles de pelegrinos más humildes, han cumplido con la tradición de subir de rodillas los 216 escalones que lo separan del pueblo, para conseguir las indulgencias que otorgaba la iglesia. Las mayores indulgencias las concedía el 24 de junio, día de San Juan, cuando éste día coincidía con la fiesta de Corpus.
Cuando terminas de subir (de rodillas o no) los 216 escalones te encuentras frente a una verdadera ciudad de iglesias, capillas y santuarios. Actualmente hay 7 en total, pero había llegado a haber hasta 19, en su momento de máximo esplandor.
En lo alto del acantilado se encuentra el Castillo de Rocamadaur, totalmente reconstruido en el s XIX sobre la base del anterior castillo medieval.
Por debajo, en las escarpadas laderas del acantilado, se encuentra esparcida en diversas terrazas naturales, la población, que está dividida en barrios, los cuales, en cada nivel, se encontraban amurallados y a cuyo interior se accedía mediante una de las once puertas fortificadas que conformaban el total, de las cuales quedan ocho actualmente.
Pero Rocamadour y su entorno está lleno de rincones sorprendentes y maravillosos para vivir una escapada de ensueño.

La Féérie Autour du Rail. Un espectáculo en miniatura, de imágen, luz y sonido, que hace las delicias de los mayores y de los más pequeños.
Château de La Pannonie. Uno de los más raros castillos del Lot, construído en el siglo XVIII sobre la base de una antigua granja cistercense. Se pueden realizar visitas guiadas desde junio a setiembre.
Una de las especialidades de Rocamadour son sus quesos, que conservan denominación de origen. Se puede visitar la elaboración de los mismos en diversas granjas, como “La Borie d’Imbert”
Otra de las exquisiteces con las que se puede deleitar el paladar es el auténtico y verdadero “paté de foie”, cuya elaboración podremos comprobar visitando “La Ferme des campagnes”

Otras visitas a realizar en Rocamadour pueden ser el “Bosque de los monos”, poblado por una de las especies de Macacos llamados de Barbarie, donde puedes pasear en medio de este bosque de 24 Ha. donde los monos viven en total libertad y están acostumbrados a convivir con los visitantes. O La Casa de las Abejas, donde se puede observar la vida de estos insectos a través de cristales, con visita guiada por un experto apicultor. También podemos descubrir o experimentar la emoción de la cetrería en “La Rocher des Aigles”, que cuenta además con un pequeño zoológico dedicado a las aves rapaces.

Para los amantes de las profundidades, además, toda la zona está llena de espectaculares cavidades a las que se pueden realizar distintas excursiones, como la de la impresionante Sima de Padirac, o las espectaculares Grutas de Lacave, cuya visita se realiza a bordo de un tren, o las prehistóricas “Cuevas de las Maravillas”, que cuentan con dibujos prehistóricos de más de 20.000 años de antigüedad, o, finalmente, las Cuevas de Presque, un recorrido a través de majestuosas estalagtitas y estalagmitas, que forman pilares de 8 y 10 metros de altura.
También para los amantes de los deportes al aire libre cuenta con la posibilidad de desarrollar un numero importante de actividades, como el senderismo, alquiler de BTT, alquiler de caballos, vuelo en globo, parapente, escalada, descenso en canoa por el Alzou, o pesca deportiva.

Finalmente señalar que para la subida a los santuarios, la población, cuenta con un tren funicular.

Rocamadour, desplegada a lo alto del acantilado.